Cyril Despres is volop bezig aan zijn voorbereiding voor de Dakar rally 2009. Despres heeft gedurende de 5 etappes durende UAE Desert Challenge het vuur aan de schenen gelegd bij Marc Coma (KTM Repsol). Uiteindelijk behaalde hij de overwinning met 15 minuten voorsprong op Francisco Lopez.



De proloog van de rally was duidelijk niet op maat van de zware rally motoren geschreven, de 450's waren dan ook in het voordeel. De eerste echte etappe echter startte Despres op een 50e plaats en passeerde hij niet minder dan 45 piloten op pistes met een 50/50 verhouding gravel en zand. Voor Despres was het - ongelofelijk maar waar - de eerste keer dat de Fransman in het zand reed in 2008.
De gemiddelden de eerst dag lagen voor de gemiddelde deelnemers op 70 à 80 km/u terwijl Despres voornamelijk rond de 110 à 120 km/u lag.

De tweede etappe ging het er rustiger aan toe, Coma en Despres reden hetzelfde tempo - er zat tenslotte nog enkele dagen rijden aan te komen - maar voor de finishlijn kwam de verrassing uit andere hoek: Ruben Faria ging aan de haal met de etappe overwinning. Coma was overtuigd van een overwinning maar Faria 'glipte' letterlijk tussen de tijden door.

De derde etappe lag de nadruk voor Despres op het inhalen van Coma die ondertussen 6 minuten gewonnen had. Uiteindelijk ging Despres aan de haal met de overwinning, zich niet bewust van het feit dat hij als eerste over de streep ging.

De vierde dag bleef voornamelijk een strijd tussen Despres, Coma en Faria. Coma had helaas te kampen met technische problemen en Ruben Faria heeft moeten opgeven door een zware valpartij.

De UAE Desert Challenge 2008 is gewonnen door Despres met andere woorden, maar zoals hij zelf reeds aanhaalde in Rally Raid ligt het gevaar in een kleine hoek en zonder het technische probleem van Coma was die eerste plaats niet zo zeker geweest.